目前的分流系統由兩段導管和一個單向閥門組成。置于腦室端的導管稱近端導管,因為它離腦室近。置于腹腔,或者偶爾置于右心房的導管稱遠端導管,因為它離腦室遠的緣故。兩個導管都連在一個單向閥門上,用以控制腦脊液的流向,流量,以及壓力。目前有好幾種不同的腦脊液閥,每種閥門都設計在不同的流量、壓力下工作。醫生根據腦積水的類型和病人的具體情況選擇不同的閥門。
在一些閥門中會有一個儲液囊,它有很多作用。通過按壓儲液囊,可以檢測整個分流系統的功能。同時,腦脊液樣品也可以從中抽出作檢驗。但病人和家人不能輕易按壓它來測試分流系統的功能。只能由醫生在有相關設備的情況下才能做該檢查。
阻塞性腦積水的病人必須在腦室中置入分流管,而非阻塞性腦積水的病人也可以在脊髓的蛛網膜下腔置入分流管,分流到腹腔中。目前這種L-P分流術主要用于成人。
分流管的類型和放置部位由醫生根據腦積水的類型和病人的具體情況決定。